Air Chinas lojalitetspartner Wetour har meddelat planer på att integrera XRP-betalningar. Men strikta kryptoförbud i Kina innebär att tjänsten troligen bara kommer att fungera utanför fastlandet.
Flygbolagets PhoenixMiles-program kommer att utöka betalningsalternativen genom ett nytt partnerskap med Nasdaq-noterade Webus International. Programmet har mer än 60 miljoner medlemmar.
XRP-ambitioner hos Air China och Wetour
I ett senaste pressmeddelande sa reseföretagets Wetour-plattform att den skulle stödja XRP-betalningar för utlandstjänster. Detta skulle inkludera flygplatstransfer och chaufförsbokningar.
Planen markerar en av de mest framträdande referenserna hittills till ett statligt kinesiskt företag som experimenterar med kryptovaluta-baserade betalningar.
Men Pekings totala förbud mot kryptohandel och betalningar gör det omöjligt för Air China att införa XRP i landet.
Noterbart är att Air China till största delen ägs av China National Aviation Holding. Det är ett statligt företag under centralregeringens övervakning.
Således kan flygbolaget inte lagligt acceptera digitala tillgångar som XRP för inrikesflyg, biljettköp eller lojalitetstransaktioner.
Men partnerskapsmeddelandet var mycket noggrant formulerat. Det specificerar att XRP-integrationen gäller Wetours “utlandsplattform”.
Det lämnar dörren öppen för PhoenixMiles-medlemmar utomlands att betala med XRP i länder där regler tillåter det, samtidigt som inhemska operationer följer kinesisk lag.
Global kontext
Andra internationella flygbolag, inklusive Emirates och Qatar Airways, har experimenterat med kryptobaserade betalningar och lojalitetstoken de senaste åren.
Air Chinas drag ligger i linje med en bredare trend där flygbolag utforskar blockchain för att förbättra avvecklingstider, minska kostnader och tokenisera belöningar.
Ändå förblir Kina en anmärkningsvärd avvikare. Regeringen fortsätter att främja sin digitala yuan, eller e-CNY.
Därför kommer Air Chinas antagande av XRP-länkade tjänster att förbli begränsat till internationella nav och partners utanför Pekings jurisdiktion.
Medan PhoenixMiles-medlemmar snart kan betala för tjänster i XRP utomlands, är det osannolikt att programmet utökar alternativet till flyg eller tjänster inom Kinas gränser.
Utvecklingen belyser den komplexa korsningen av statligt ägande, internationell konkurrens och blockchain-antagande. Det visar hur kinesiska företag försiktigt kan testa digitala tillgångar utomlands, även när krypto förblir förbjudet hemma.
