Bank of Chinas Hongkong-noterade aktier steg 6,7 % på måndagen och stängde på 37,580 HKD, efter att lokala rapporter föreslog att bankens enhet i staden förbereder sig för att ansöka om en stablecoin-utgivningslicens. Detta sker bara veckor efter att Hongkong införde ett av världens första dedikerade licensieringsramverk för fiat-refererade stablecoins den 1 augusti.
Utvecklingen har ökat spekulationerna om att en av Kinas största statliga banker kan lansera sin stablecoin, vilket potentiellt skapar en kommersiell konkurrent till Pekings centralt kontrollerade digitala yuan.
Bank of China går mot stablecoin-applikation
Enligt Hong Kong Economic Journal har Bank of China (Hong Kong) inrättat en särskild arbetsgrupp för att utforska stablecoin-utgivning och förbereda ansökningsmaterial. Banken svarade inte på förfrågningar om kommentarer, men berättade nyligen för investerare att de forskar om digitala tillgångars användning och relaterad riskhantering.
Marknadsanalytiker säger att Bank of China skulle vara bland de mest betydande sökandena, med tanke på omfattningen av dess verksamhet och regeringens parallella lansering av den digitala yuanen. Vissa observatörer tror att en licensierad Bank of China-token kan erbjuda en reglerad, internationellt tillgänglig motsvarighet till centralbankens CBDC.
Denna nyhet drev upp BOC Hongkong-aktier med 6,7 % till att stänga på 37,580 HKD. Aktien har stigit 50,62 % hittills i år, vilket understryker en stark uppåtgående trend i investerarnas förtroende. Aktiens historiska högsta är fortfarande 40,850 HKD, registrerat i april 2018, vilket lämnar bara 3 HKD till en ny topp.
Hongkongs nya ramverk för stablecoin och global expansion
Hongkongs nya förordning kräver att alla enheter som utfärdar stablecoins i staden—eller de som är kopplade till Hongkong-dollarn utomlands—ska få godkännande från Hong Kong Monetary Authority (HKMA). Licensierade utgivare måste följa strikta regler för reservhantering, separera kundfonder, garantera inlösen till par och följa krav på offentliggörande, revision och penningtvätt.
HKMA började ta emot intresseanmälningar den 1 augusti och satte den 30 september som ansökningsfrist. Tjänstemän sa att mer än 40 företag, inklusive Standard Chartered, Circle och Animoca Brands, redan har gjort förfrågningar. Den 8 augusti bekräftade Animoca ett joint venture med Standard Chartered Hong Kong och HKT för att söka stadens första licens.
Kinesiska teknikjättar JD.com och Ant Group meddelade också planer på att söka stablecoin-licenser utomlands. JD.coms grundare Richard Liu sa i juni att företaget siktar på att minska kostnaderna för gränsöverskridande betalningar genom stablecoins, med start i affärstransaktioner innan de expanderar till konsumenter. Vincent Chok, VD för Hongkong-baserade First Digital, betonade effektivitet som en drivkraft.
“Blockkedjeteknik minskar avvecklingstider och kringgår traditionella mellanhandsavgifter från banker. Möjligheten är särskilt uttalad på tillväxtmarknader där stablecoins skyddar mot valutavolatilitet.” Han tillade att reglering påskyndar antagandet: “Den nuvarande utvecklingen tyder på exponentiell tillväxt inom de närmaste två till fem åren.”
Stablecoin-rally ökar investerarintresse i Asien
Investeraraktiviteten i Hongkongs digitala tillgångssektor har ökat tillsammans med det nya licensieringssystemet. I juli samlade noterade företag in cirka 1,5 miljarder USD för stablecoin- och blockkedjeprojekt. OSL—en av stadens största licensierade digitala tillgångsplattformar—säkrade 300 miljoner USD genom en aktieplacering stödd av statliga förmögenhetsfonder och hedgefonder.
En sektorsindex som spårar stablecoin-relaterade aktier har ökat med mer än 60 % i år, långt före Hang Seng. Bank of Chinas uppgång understryker stark aptit men belyser den volatilitet som tillsynsmyndigheter upprepade gånger varnar för.
Men i mitten av augusti varnade Hongkongs SFC och HKMA för att kraftiga marknadssvängningar kopplade till licensrykten kan vilseleda investerare och uppmanade till vaksamhet.
Analytiker noterar att Hongkongs strikta system kan påskynda uppkomsten av icke-USD stablecoins i Asien, vilket ger alternativ till dollarn i regional handel och avveckling.
Japan förbereder sig för att godkänna sin första yen-kopplade token senare i år, medan Kina enligt uppgift utforskar yuan-stödda stablecoins för att komplettera den digitala yuanen. I Sydkorea studerar finansiella myndigheter också won-stödda stablecoin-initiativ.
I detta skede har HKMA inte utfärdat några licenser. Investerare uppmanas att verifiera utgivarens referenser genom officiella kanaler, eftersom tillsynsmyndigheter hävdar att rykten ensamma inte kommer att leda till godkännanden.