Nästan 1 700 investerare i Storbritannien har stämt Binance och grundaren Changpeng Zhao (CZ) i High Court i London. De kräver minst 150 miljoner pund (200 miljoner USD) i ersättning för kryptoderivat som de anser såldes olagligt.
De som stämmer säger att börsen marknadsförde riskfyllda hävstångsprodukter till privatpersoner från slutet av 2019 utan tillstånd. Flera berättar att de förlorade tiotusentals pund när de satsningarna gick fel.
Binances rättsfall i Storbritannien prövar vem som ska betala
Fallet handlar om mer än en marknadsplats. Det väcker en fråga som kryptobranschen ofta har undvikit. När en plattform utan licens säljer högriskprodukter, är det plattformen eller handlarna som får bära förlusterna? Det är en lucka som det brittiska kryptoregleringen inte har täppt igen.
Storbritanniens Financial Conduct Authority (FCA) förbjud derivatinstrument för privatpersoner i januari 2021. Myndigheten varnade för extrem volatilitet och hög risk för plötsliga förluster. Regulators uppskattade att förbudet sparar småsparare cirka 53 miljoner pund (70 miljoner USD).
De som stämmer menar att Binance trotsade förbudet och därmed bröt mot Financial Services and Markets Act.
Den lagen kan vara viktigare än riskvarningar. Den betyder att affärer som förmedlas av företag utan tillstånd kan ogiltigförklaras, vilket ger kunder rätt att kräva tillbaka pengar och förluster.
Den stora frågan är om köparen kan hållas ansvarig när säljaren bröt mot reglerna. Storbritannien tvingade Binance att ändra verksamheten enligt brittiska finansregler under 2023.
Vissa försvarar fria marknader och säger att vuxna själva har valt hävstångsprodukter trots varningar. Kritiker menar dock att en aktör utan tillstånd inte kan gömma sig bakom riskerna kunderna tog.
Binance förbereder sig för en lång rättsprocess
Binance säger att de kommer att försvara sig. En talesperson sa till Reuters att företaget följer lagar och regler.
“Binance håller fast vid sitt ansvar mot användarna och arbetar enligt gällande lag.”
Följ oss på X om du vill få det senaste nyheterna direkt
Anklagelserna påminner om tidigare fall. Under 2023 anklagade US Commodity Futures Trading Commission Binance och CZ för att driva en olaglig börs för derivat.
Myndigheterna sade att Binance lockade amerikanska användare fast de sa att de blockerade dem. Månader senare erkände båda sig skyldiga och gick med på en förlikning på 4,3 miljarder USD, vilket är den största i kryptobranschen hittills.
Det är Binance Holdings på Caymanöarna, Nest Exchange i Förenade Arabemiraten och okända operatörer som stäms i London.
CZ, benådad i USA förra året, är personligt nämnd i målet. Men den typen av bolagsstruktur kan göra det svårt att verkställa en eventuell brittisk dom.
Tajmingen är besvärlig. Stämningen kommer samtidigt som Binance lämnar Europa efter att de misslyckats med att få EU-licens. Nu har Binance bara sin huvudlicens i Förenade Arabemiraten.
Om domstolen ogiltigförklarar avtalen kan köparansvaret inte längre skydda börser som sålt produkter utan tillstånd. Ett sådant beslut skulle påverka fler än bara Storbritannien.
För en bransch byggd på köparens ansvar är det det verkliga avgörandet, även om det kan ta år innan de får ersättning.
