New York har några av de starkaste presskyddslagarna i landet. De ger svarande som Wall Street Journal (WSJ) rätt att snabbt utmana en stämning och få den avvisad innan den blir dyr och utdragen.
Flytten kan verka oväntad men kan vara helt avsiktlig. Binance kan visa att de välkomnar granskning och inte har något att dölja. Detta verkar som ett tydligt budskap till de som har tillgångar på plattformen att Binance kommer att slå tillbaka, även om en rättsprocess kan avslöja nya saker.
Binance tar Wall Street Journal till domstol
I februari publicerade WSJ en granskning där de påstod att Binance avskedade anställda som varnade om mer än en miljard USD i kryptotransaktioner kopplade till sanktioner mot iranska aktörer.
Två veckor senare stämde Binance Dow Jones & Company, som ger ut WSJ, i Southern District of New York för förtal. Binance påstod att tidningen hade publicerat minst 11 falska uttalanden i rapporten från februari.
Stämningen förvånade många. Generellt är det väldigt svårt att vinna i en förtalsrättegång. När det gäller en offentlig aktör som Binance och en respekterad tidning som WSJ krävs det att man visar att det funnits faktisk illvilja.
”För att visa förtal räcker det inte att vissa delar av historien var fel,” sa Khurram Dara, advokat och före detta policyrådgivare på Bain Capital Crypto och Coinbase, i en BeInCrypto-podcast. ”[WSJ] måste ha vetat vid publicering att informationen var fel, eller ha varit likgiltig inför sanningen.”
Dessutom är New York en av de mest ogynnsamma platserna i landet för detta slags rättsfall.
Därför var New York ett oväntat val
New York har en av de starkaste lagarna mot SLAPP-stämningar i landet.
SLAPP betyder Strategic Lawsuit Against Public Participation och beskriver ett fall där en mäktig aktör stämmer någon inte för att vinna i domstol, utan för att själva stämningen fungerar som vapen.
Målet är att utmatta motparten ekonomiskt och psykiskt tills de ger upp.
Anti-SLAPP-lagar finns just för att skydda mot sådana taktiker. De ger svarande som WSJ rätt att visa om en stämning är onödig. Om tidningen vinner måste Binance betala alla advokatkostnader.
”Jag tycker det är väldigt intressant att [Binance] valde New York. Jag skulle ha valt en plats utan så starka anti-SLAPP-lagar,” sa Amanda Wick, chef för Americas på VerifyVASP, som tidigare arbetade över tio år som advokat på amerikanska justitiedepartementet.
Hon sa också att Binances stämning mot WSJ inte är första gången de har använt SLAPP-taktik.
”[Binance] försökte ofta stoppa publiceringar för att tysta dem och få bort negativ uppmärksamhet,” sa Wick. Hon tillade, ”Jag vet inte om någon annan kryptobörs som stämt media även när de fått sanktioner.”
I november 2020 stämde Binance Forbes i New Jersey för förtal på ett nästan identiskt sätt, men drog tillbaka stämningen tre månader senare utan rättegång. New Jersey hade då inga presskyddslagar, vilket var mycket mer fördelaktigt för Binance än det val de gjorde senare.
Men eftersom det inte gäller i New York kan det bli dåligt för Binance om fallet fortsätter där.
Så kan bevisinsamling slå tillbaka mot Binance
Om domaren låter åtalet mot WSJ gå vidare, kommer fallet in i bevisinsamlingsfasen. Då måste båda sidor lämna ut viktiga dokument, kommunikation och protokoll.
För Binance innebär det att de måste lämna ut interna regelefterlevnadsrapporter, mejl mellan granskare och ledning, transaktionslistor och meddelanden om vad börsen visste om Iran-kopplade transaktioner och när.
Risken ökar eftersom Binance inte fungerar som ett vanligt företag. Som en del av sin straffuppgörelse 2023 gick Binance med på att två oberoende myndighetsgranskare ska kontrollera att börsen förbättrar sitt regelefterlevnadsprogram.
”Om det finns bevis för att granskare larmade och ledningen ignorerade, eller om de blev av med jobbet medan två övervakare finns, blir det allvarligt,” sa Wick.
Dara, som tidigare ställde upp som republikansk kandidat för New Yorks justitieminister, tyckte att Binance inte nödvändigtvis vill vinna i domstol med detta åtal.
Den verkliga orsaken bakom stämningen
Binance förvarar tillgångar åt över 300 miljoner användare. Dara menar att ett journalistiskt avslöjande kan skada börsens rykte så allvarligt att det hotar hela verksamheten.
Till skillnad från traditionell ekonomi är krypto öppet dygnet runt över hela världen, i ett nätbaserat ekosystem där information sprids väldigt snabbt och negativa nyheter kan göra att användare lämnar plattformen direkt.
Han jämförde det direkt med Silicon Valley Banks kollaps, där ett meddelande om brist på kapital spreds så snabbt i sociala medier att kunder tog ut 42 miljarder USD på en dag.
På så sätt är stämningen mindre ett juridiskt drag och mer en offentlig signal.
Som Dara sa: “en negativ nyhet i det här området kan bli mycket skadlig… det blir säkert väldigt skadligt för dem om många lämnar deras plattform.”
Genom att lämna in ärendet i den tuffaste domstolen visar Binance att de välkomnar granskning och inte har något att dölja.
Detta ger en tydlig signal till de som har tillgångar på plattformen att Binance kommer att försvara sig, även om en rättsprocess kan avslöja mycket.
