Åklagare i Wisconsin har lämnat in en brottsanmälan mot Circle. De anklagar USDC-utgivaren för att medvetet ha struntat i ett domstolsbeslut om att återställa cirka 381 000 stulna tokens till ett lokalt bedrägerioffer.
Åtalet gör tvisten tydligare kring hur mycket ansvar stablecoin-bolag har för att återlämna stulna pengar.
En romansbedrägeri ledde till brottsanmälan mot Circle
En invånare i Walworth County fick i maj 2025 ett oväntat sms från en bedragare som kallade sig Lenora. Hon utgav sig för att vara en romantisk partner och fick honom att investera delar av sitt sparkapital i USD Coin (USDC), en dollarbunden stablecoin, på en falsk investeringsplattform.
I domstolshandlingarna står det att en domstol i countyt beordrade Circle att frysa tokens i augusti och de följde ordern. I december bestämde dock en domare att Circle skulle ogiltigförklara tokens och utfärda lika många nya tokens till sheriffkontoret.
Circle sa nej till detta. Åklagare åtalar företaget, som är värt 17 miljarder USD, för brott mot rättvisan enligt anmälan. Företaget kallar åtalet grundlöst i en inlaga och hänvisar till tekniska begränsningar och brist på jurisdiktion.
“Verktygen vi har tillgängliga hinner inte ikapp de verktyg som brottslingar använder,” säger rapporten och citerar åklagare Thomas Binger i Walworth County.
Detektiv Scott Simons i Milwaukee County säger att Circle ibland struntade i frysningsförfrågningar eller att order kom för sent i fler än ett dussin fall.
FBI rapporterade rekordhöga bedrägeriförluster med kryptovalutor på 11,4 miljarder USD under 2025. Fler än 18 500 offer förlorade över 100 000 USD var, även när upptäckt inte hänger med AI-baserade bedrägerier.
Varför Tether återför stulna pengar men Circle säger att de inte kan
Tether, vars USDT är störst bland stablecoins, följer ofta polisens begäran även utan domstolsbeslut. Företaget säger att de har fryst cirka 4,7 miljarder USD som kopplas till brott.
Deras mjukvara kan även förstöra tokens i kriminellas plånböcker och ge ut nya i stället. Tether har berättat för ICIJ att detta har återfört 1,1 miljarder USD till brottsoffer.
Samtidigt har Tethers T3-enhet med TRON fryst över 450 miljoner USD. Amerikanska åklagare har också beslagtagit USDT-brottsvinster på 61 miljoner USD i ett fall.
Skillnaden beror på både design och policy, inte på blockkedjans teknik. Circle, som blev börsnoterat i New York i juni 2025, fryser tokens bara efter laglig process.
Denna policy ska förhindra godtyckliga eller politiskt motiverade ingripanden. Detta har hjälpt USDC att växa i Europa enligt EU:s MiCA-regler.
Däremot har Tether utanför USA valt att samarbeta mer fritt för att förbättra försitt rykte kring efterlevnad.
Men Joshua Cooper-Duckett från Cryptoforensic Investigators säger att Circle kan uppdatera sin kod så att sådana tokenförstörelser är möjliga. Circles policychef Dante Disparte medger att verktygen finns, men skriver i april att det saknas legala ramar för snabbare åtgärder.
Åklagare i New York ser också ett problem med incitament. I ett brev i januari till amerikanska senatorer skriver de att Circle fortsätter tjäna ränta på reserver som backar frysta tokens. Blockchainforskaren Yury Serov tror att minst 119 miljoner USDC har frysts.
Circle svarar att de nyligen nått en överenskommelse med federala åklagare om kompensation till offer. Processen innebär att tokens fryses permanent och nya utfärdas i stället.
Om den lösningen når Walworth County kan det ändå leda till flera åtal. Det här fallet kan avgöra hur långt domstolar kan gå när de kräver att stablecoinutgivare ersätter offer för bedrägerier.
Circle har inte direkt svarat på BeInCryptos förfrågan om kommentar.
