Coinone, Sydkoreas tredje största kryptovalutabörs, har nekat till rapporter om att de skulle sälja en andel till Coinbase. Detta minskar spekulationerna om att den amerikanska börsen vill satsa mer på Koreas börs där det finns mycket likviditet.
Detta visar hur svårt det är för utländska börser att ta sig in på Koreas strikt reglerade kryptomarknad. Samtidigt ser vi hur de inhemska aktörerna konsoliderar snabbt.
Helt utan grund
Förnekandet kom efter att Seoul Economic Daily rapporterade den 25 januari att Coinone-ordförande Cha Myung-hoon funderade på att sälja en del av sitt innehav. Coinbase pekades ut som en möjlig köpare. Rapporten sa att chefer från Coinbase planerade att besöka Korea denna vecka för att träffa stora lokala aktörer, bland dem Coinone.
“Rapporterna om en försäljning av andelar saknar helt grund,” sa en talesperson för Coinone till lokala medier. “Det är sant att vi har fått olika förslag om samarbete från utländska börser och koreanska företag, men vi är bara i kontakt med flera aktörer för att undersöka möjligheter till expansion. Att tolka detta som en andelsförsäljning stämmer inte med verkligheten.”
Företaget sade också att de är öppna för samarbeten med utländska börser och koreanska företag. Men det finns inga tydliga planer eller pågående förhandlingar just nu.
Marknadens reaktion
Trots förnekandet såg vi snabba rörelser på börsen efter första rykten. Com2uS Holdings, Coinones näst största aktieägare med 38,42% innehav, steg med mer än 17% på måndagen. Aktien nådde tillfälligt 26 300 won men slutade på 23 850 won.
Den starka reaktionen visar ett brett intresse på marknaden. Koreanska kryptobörser har blivit attraktiva köpobjekt under en våg av konsolideringar inom branschen.
Regulatoriskt tryck närmar sig
Tidpunkten för spekulationerna om en försäljning är intressant då Korea ändrar reglerna. Finansinspektionen FSC har föreslagit att sätta ett tak på 15–20% för stora ägares innehav som en del av nya lagar. De oroar sig för att för mycket ägande samlas hos få personer när 11 miljoner användare har konton hos dessa börser.
Ordförande Cha har idag 53,44% av Coinone. Han äger själv 19,14% och hans företag The One Group äger 34,30%. Om reglerna införs, måste han minska sitt ägande oavsett om Coinbase deltar eller inte.
Men det styrande Demokratiska partiet valde den 20 januari att inte ta med begränsningen i den senaste lagförslaget. Analytiker ser ändå att regeln kan komma tillbaka om det blir problem med koncentration eller säkerhet.
Konsolideringsvåg
Ryktena kring Coinone kommer samtidigt som stora förändringar sker på Koreas kryptobörser. Naver Financial och Dunamu, som driver marknadsledaren Upbit, har godkänt en sammanslagning genom aktiebyte. Mirae Asset Securities försöker köpa fjärde största Korbit. Binance har nyligen fått slutgiltigt godkännande att köpa femte största Gopax.
Den koreanska kryptomarknaden är mycket koncentrerad. Upbit och Bithumb har tillsammans över 97% av marknaden enligt myndigheter. Coinone har cirka 1,5%, men CoinGecko uppskattar andelen till omkring 6,6% i januari.
Coinbase har länge sett den koreanska marknaden som en av de mest aktiva i världen. Ett samarbete skulle ge dem lokal förankring och fungerande infrastruktur. Men Coinones tydliga nekande visar att ett samarbete inte är säkert just nu.
