Federal Bureau of Investigation (FBI) berättade att de har gripit Ryan Wedding för kokainhandel och mord. Wedding ledde enligt anklagelserna en internationell narkotikahandel som använde kryptovaluta för att flytta och tvätta vinsterna.
Detta visar att digitala tillgångar, särskilt betalningar med stablecoin, blir allt viktigare för olaglig finansiering.
FBI avslutar tio år lång jakt på misstänkt
Enligt FBI greps Wedding, som är 44 år och före detta kanadensisk olympisk snowboardåkare, i torsdags kväll. Gripandet avslutade en tio år lång jakt på en av Department of Justice mest efterlysta personer.
Wedding gick själv till USA:s ambassad i Mexico City och överlämnade sig, berättade myndigheterna i Mexiko.
Gripandet gällde Weddings påstådda roll i en internationell narkotikahandel som var kopplad till en av Mexikos största kriminella organisationer. Myndigheter tror också att Wedding använde flera falska namn, bland annat “El Jefe” och “Public Enemy”.
”Han ledde och deltog i en internationell handel med narkotika, där man ofta skickade hundratals kilo kokain från Colombia, genom Mexiko och södra Kalifornien till USA och Kanada – som medlem i Sinaloakartellen”, skrev FBI-direktören Kash Patel i ett inlägg på sociala medier.
År 2024 erbjöd FBI en belöning på 15 miljoner USD för information som ledde till hans gripande.
För två månader sedan berättade chefsåklagare Bill Essayli på en presskonferens att Wedding också låg bakom mordet på ett vittne som blev skjuten fem gånger i huvudet på en restaurang i Colombia i januari.
Myndigheterna förklarade också att Weddings verksamhet använde kryptovalutor för att tvätta pengar och flytta vinster över gränser.
USDT-plånböcker används för att dölja intäkter
Enligt åtalet dolde Weddings nätverk stora inkomster från kokainförsäljning med amerikanska och kanadensiska dollar samt kryptovalutor.
Myndigheterna sa att nätverket använde ett avancerat system baserat på Tether för den här hanteringen.
Planen innebar att man delade större belopp i mindre transaktioner. Dessa pengar skickades sedan via flera mellanhänder med USDT-plånböcker innan allt samlades i en central Tether-plånbok, som enligt anklagelserna kontrollerades av Wedding.
I åtalet står det också att en annan misstänkt i november 2024 fick cirka 2 miljoner colombianska pesos för att stödja verksamheten. Dessa pesos hade enligt uppgift växlats från kryptovaluta som betalning för cirka 300 kilo kokain.
Weddings fall är bara ett av flera som har dykt upp nyligen. Tidigare denna månad åtalade DOJ en venezuelansk medborgare för att ha använt krypto i ett pengatvättsupplägg på 1 miljard USD.
Samtidigt nådde kryptorelaterad brottslighet rekordnivåer år 2025.
Enligt analysföretaget Chainalysis fick brottsliga adresser minst 154 miljarder USD förra året. Det är en ökning med 162 % jämfört med 2024.
