Totalt 500 BTC, värt cirka 35 miljoner USD, flyttades på blockkedjan den 24 mars efter nästan tio års vila. Pengarna tillhörde den dömde irländske cannabisodlaren Clifton Collins, vars 6 000 BTC-förmögenhet ansågs permanent förlorad sedan 2017.
Men detta handlade inte om en mystisk “val” som vaknade till liv, utan om en insats från brottsbekämpande myndigheter. Irlands Criminal Assets Bureau (CAB) samarbetade med Europol för att knäcka plånboken och flytta Bitcoin till Coinbase.
En förmögenhet gömd i ett fiskespöfodral
Collins, från Dublin, arbetade som väktare och biodlare innan han började odla cannabis. Han köpte det mesta av sin Bitcoin 2011 och 2012, när priset fortfarande låg på ensiffriga nivåer. Han använde pengar från cannabisodlingen i olika irländska län för att köpa Bitcoin under mer än tio år.
När värdet på hans innehav ökade, fördelade Collins 6 000 BTC jämnt på 12 plånböcker, 500 BTC i varje. Han skrev ut de privata nycklarna på ett A4-ark och gömde det i ett fiskespöfodral hemma i Galway.
Polisen grep Collins 2017 efter att de hittade cannabis i hans bil vid en trafikkontroll. Hans hyresvärd tömde därefter bostaden och skickade alla tillhörigheter till en soptipp. Fiskespöfodralet, med den enda kopian av de privata nycklarna, blev troligen uppbränt. Collins sa senare att ett inbrott hemma hos honom också kan ha bidragit till förlusten.
Den irländska högsta domstolen bestämde 2020 att Bitcoin skulle konfiskeras, men när nycklarna saknades kunde CAB bara vänta. Vid beslagstillfället var 6 000 BTC värt ungefär 53 miljoner euro. Sedan dess har summan ökat till cirka 360 miljoner euro.
BeInCrypto skrev om Collins förlorade Bitcoin-förmögenhet i februari 2020, när de flesta trodde att nycklarna var borta för alltid.
Hur lyckades de knäcka plånboken?
Varken CAB eller Europol har berättat vilken teknik de använde. Europol sade bara att de bidrog med “mycket avancerad teknisk expertis och resurser för dekryptering” under operationen.
Europols användning av ordet “dekryptering” ger en ledtråd men tillåter flera tolkningar. Ett alternativ är att Collins hade nycklarna i en krypterad plånboksfil med ett svagt lösenord. Då kanske utredarna bara testade många lösenord tills de hittade rätt – en klassisk dekrypteringsinsats.
En annan möjlighet är att Collins skapade alla 12 nyckelpar med samma felaktiga program. En dålig slumpgenerator kunde ge förutsägbara resultat, så utredarna kunde återskapa nycklarna. Det räknas egentligen som kryptanalys, men myndigheters pressmeddelanden blandar ofta ihop begreppen.
Utredarna tror nu att tekniken de använde för denna plånbok kan fungera för alla andra. Om de lyckas kan Irland få tillbaka alla 6 000 BTC. Detta skulle bli det största beslaget CAB någonsin gjort.
