Japans premiärminister Shigeru Ishiba meddelade sin avgång den 7 september. Han hänvisade till avslutade handelsförhandlingar med USA och växande internt partimissnöje. Hans avgång utlöser en ledarskapskamp inom det styrande partiet.
Förändringen skapar osäkerhet om Japans ekonomiska riktning, inklusive reglering av kryptovaluta och digitala industripolitik som hade fått fart under hans administration.
Ishiba avgår efter ökat tryck
Premiärminister Shigeru Ishiba bekräftade på lördagen att han kommer att avgå, och avslutar sin mandatperiod tidigare än väntat. Meddelandet följde veckor av internt tryck för ett tidigare ledarskapsval. Många såg detta som ett misstroendevotum.
Nu när Ishiba avgår behöver partiet inte längre rösta. Istället kommer partiet att hålla en ny ledarskapskamp för att välja Ishibas efterträdare. Han klargjorde också att han inte skulle vara kandidat. Ishiba sa att han tajmade sitt beslut med avslutningen av handelsförhandlingarna med USA. President Donald Trump hade just undertecknat en verkställande order som minskade biltullar.
Beslutet speglar bredare politisk oro. Efter det styrande partiets stora nederlag i julivalet till överhuset, krävde oppositionspartier och många inom LDP Ishibas avgång. Den 2 september avgick fyra seniora partiledare, inklusive generalsekreterare Hiroshi Moriyama, samtidigt, vilket lämnade premiärministern politiskt isolerad.
Konsekvenser för krypto och digital policy
Ishibas avgång har särskilda konsekvenser för Japans krypto- och Web3-ekosystem. I slutet av augusti talade han vid ett Web3-evenemang i Tokyo och betonade att startups som blockchain och AI är viktiga för Japans ekonomiska tillväxt och lösningar på sociala utmaningar. Han hade signalerat fortsatt stöd för investeringar och regleringsreformer i den digitala sektorn.
Men med ny ledning på väg är policyinriktningen osäker. Tidigare ekonomisk säkerhetsminister Sanae Takaichi och jordbruksminister Shinjiro Koizumi har framträtt som potentiella favoriter.
En opinionsundersökning utförd av Nikkei förra månaden placerade Takaichi i topp med 23 % stöd som nästa premiärminister. Koizumi, son till tidigare PM Junichiro Koizumi, följde med 22 %. Premiärminister Ishiba rankades som tredje med 8 %.
Deras respektive ståndpunkter om digitala tillgångar skiljer sig i ton, även om ingen har lagt fram en omfattande ram.
I mars lämnade Takaichi in ett förslag som krävde skapandet av en ram som skulle tillåta finansiella institutioner, inklusive kryptovalutabörser, att dela information om misstänkta transaktioner. Detta system skulle möjliggöra tidigare kontofrysningar. Eftersom detta förslag förverkligades kan Takaichi ses som lutande mot striktare reglering.
“Digitaliseringen av politiken är extremt försenad. Politiker ber allmänheten att omfamna digitalisering medan de själva skjuter upp den. Detta är en av orsakerna till politiskt misstroende.” Koizumi kommenterade i ett tv-program.
Koizumi har inte lagt fram en detaljerad policy. Ändå antyder hans kommentarer en mer öppen inställning till digitalisering. Han har ibland gjort uttalanden som kan tolkas som stödjande för kryptovaluta och stablecoins.
Branschförespråkare säger att Ishibas administration hade varit mottaglig för förslag om kryptoskattereform. Mycket av denna fart kom från digitalminister Masaaki Taira, en känd anhängare av att lätta på restriktioner för digitala tillgångstransaktioner. Om denna fart kommer att fortsätta beror på LDP:s nästa ledare.
Marknadsreaktion och kryptolänkade aktier
Finansmarknaderna reagerade snabbt på Ishibas meddelande. Yenen försvagades och handlades till 0,0067 USD (148,48 yen) mot den amerikanska dollarn på måndag morgon, en nedgång på mer än 1 % från föregående dag.
Enligt Tomoyuki Ueno, chefsekonom på NLI Research Institute, kan förväntningar på finanspolitisk expansion leda till ytterligare yenförsvagning, med utrymme för en ytterligare nedgång på 0,013 USD (2 yen) mot dollarn.
Kryptorelaterade aktier, särskilt DAT-företagens aktier, visade tidiga tecken på köparintresse. Vid skrivande stund steg Metaplanet till ¥716 (+0,42 %), Remixpoint klättrade till ¥317 (+1,37 %), Ikuyo handlades till ¥1 152 (+0,17 %), och Livwork avancerade till ¥793 (+1,93 %). Marknadsanalytiker föreslår att dessa rörelser speglar investerares förväntningar på policyförändringar som kan omforma Japans roll inom digital finans.
Resultatet av LDP:s ledarskapskamp kommer slutligen att avgöra om Japan strävar efter strängare reglering av kryptovalutor eller fortsätter Ishibas gradvisa väg att uppmuntra innovation samtidigt som man anpassar sig till internationella standarder.
