Ett litet EU-land kommer snart att införa en av Europas strängaste regler för kryptovalutor. Hundratals olicensierade företag kan då riskera böter, blockerade webbplatser och till och med fängelse från och med nästa vecka.
Centralbanken förtydligar att alla plattformar som fortsätter att ta emot användare eller hantera krypto utan rätt MiCA-tillstånd efter den 31 december blir olagliga.
Litauen inför stränga regler för krypto från och med 1 januari
Bank of Lithuania, som övervakar landets kryptosektor, har uppmanat alla tjänsteleverantörer att skaffa licenser omedelbart. Över 370 företag är officiellt registrerade, men bara cirka 120 bedriver verksamhet och rapporterar intäkter.
Mindre än 10 % eller ungefär 30 företag har hittills ansökt om MiCA-licenser. Därför står många aktiva företag och hundratals registrerade enheter utan skydd.
En övergångsperiod, där kryptobörser, plånboksoperatörer och andra tjänster kan få tillstånd, slutar vid slutet av 2025.
Efter tidsfristen kommer Lietuvos Bankas att ta hårda åtgärder mot de företag som inte följer reglerna. Banken kan ge böter, blockera webbplatser och inleda brottsutredningar enligt nationell lag. Brott kan leda till upp till fyra års fängelse.
Dalia Juškevičienė, chef för Centralbankens tillsynsavdelning för investeringstjänster, förklarar att företag som inte tänker fortsätta sin verksamhet måste avveckla på ett ordnat sätt.
“De företag på kryptomarknaden som inte vill fortsätta bör inte vänta. De måste börja informera sina kunder så att alla får veta om avvecklingen i tid,” rapporterar lokal media och hänvisar till Dalia.
Kunderna ska få tydlig information om hur de flyttar fiat och digitala tillgångar till andra förvarare eller egna plånböcker innan tjänsterna upphör.
Genom hårdare regler blir Baltikum en strikt port för MiCA-godkända verksamheter istället för ett tillåtande nav för kryptovalutor.
Myndigheterna varnar för att reglerna gäller mer än bara aktiva plattformar. De riktar sig även mot registrerade företag som har webbplatser, konton eller förvaringstjänster.
Den här strategin gör att tillsynsmyndigheten kan skydda investerare samt säkra öppenhet och integritet på marknaden.
Europa skärper reglerna när MiCA-tillsyn går från teori till praktik
Den kommande tillsynen följer en bredare trend av allt strängare regler i hela Europa. MiCA-reglerna, som kräver licens och skydd för investerare, börjar nu användas på riktigt.
Området gör det tydligt att olicensierade verksamheter inte längre tolereras. Därför lever kryptoföretag i länder med tuff tillsyn i stor osäkerhet.
Förutom Litauen satsar även ett annat europeiskt land på liknande väg. Lettland, som gränsar till Litauen i norr, vill också bli en baltisk port till MiCA.
Mārtiņš Kazāks, chef för Latvijas Banka, säger att landet har talanger, företagare och en stabil finansiell infrastruktur. Han menar att Lettland kan stärka ekonomin genom att dra nytta av kryptobranschen.
“Lettland kan bli ett viktigt europeiskt fintech-nav. Inte bara på grund av ambition, utan eftersom grunden redan finns,” säger Kazāks.
Mot denna bakgrund agerar globala kryptoplattformar snabbt för att följa MiCA-reglerna innan tillsynen börjar på riktigt.
KuCoin, en av världens största kryptobörser sett till handelsvolym, har nyligen blivit MiCAR-godkänd. Österrikes finansmyndighet har godkänt detta.
Börsen betonar värdet av reglerad tillgång till krypto och sitt engagemang för att följa den nya lagstiftningen.
Coinbase gjorde samma sak för fyra månader sedan och höjde ribban för EU-efterlevnad med MiCA-anpassade vitböcker.
Utanför Europa följer Litauens åtgärder utvecklingen i andra regioner, som Förenade Arabemiraten. Där har stora centralbanksreformer kriminaliserat olicensierade kryptotjänster, inklusive självförvaringsplånböcker och marknadsdata-verktyg.
Dessa åtgärder visar att det finns ett växande globalt fokus på reglering, efterlevnad och skydd för investerare.
Med tidsfristen den 31 december nära har kryptoföretag i denna baltiska EU-stat bara några dagar på sig att säkra licenser eller börja avveckla sina verksamheter på rätt sätt.
Eftersom myndigheterna snart agerar kan kommande vecka förändra den europeiska kryptomarknaden kraftigt. De företag som bryter mot reglerna försvinner och en ny era av strikt MiCA-tillsyn börjar.
