Bitcoins smutsiga hemlighet behöver desperat en grön lösning

Debatten om kryptovalutors miljöpåverkan har intensifierats när regeringar, företag och investerare fokuserar på miljö-, sociala och styrningsfrågor (ESG). Bitcoin, världens mest framträdande kryptovaluta, leder kritiken på grund av sin energikrävande Proof-of-Work (PoW) konsensusmekanism.

Trots att innovationer dyker upp inom kryptobranschen för att ta itu med miljöfrågor, är Bitcoins bidrag till de globala koldioxidutsläppen fortfarande en stor kontrovers.

Bitcoins miljöproblem

Bitcoins PoW-mekanism kräver att gruvarbetare löser komplexa kryptografiska problem, vilket förbrukar enorma mängder beräkningskraft och energi.

Enligt uppskattningar från University of Cambridge, är Bitcoins årliga energiförbrukning jämförbar med hela nationer som Argentina eller Norge. Dessutom förvärras Bitcoins miljöavtryck i regioner där gruvdrift drivs med icke-förnybara energikällor.

“Bitcoin-gruvdrift kan vara ansvarig för 65,4 megaton koldioxid (MtCO2) per år, vilket är jämförbart med landsnivåutsläpp i Grekland (56,6 MtCO2 2019) och representerar 0,19% av de globala utsläppen,” enligt en rapport med titeln Återbesök av Bitcoins koldioxidavtryck.

Kritiker hävdar att denna konsumtion är oproportionerlig och ohållbar, särskilt med tanke på globala klimatåtaganden. Medan alternativa kryptovalutor utforskar miljövänliga mekanismer, har Bitcoins långsamma anpassning till sådana teknologier väckt oro.

“Alla erkänner att Bitcoin är miljömässigt ohållbart, men alla stora förändringar i Bitcoins protokoll har varit mycket misslyckade eftersom du måste få alla gruvarbetare att godkänna det,” sade Hanna Halaburda, biträdande professor i information vid NYU Stern School of Business, sade.

Om miljömässig hållbarhet blir en kärnförväntan från investerare och reglerare kan Bitcoin snart möta ökat tryck att uppgradera.

En grön förändring inom krypto

Till skillnad från Bitcoin har andra blockchain-plattformar redan vidtagit åtgärder för att minska sin miljöpåverkan. Ethereum gjorde rubriker 2022 med sin övergång från PoW till Proof-of-Stake (PoS), vilket minskade dess energiförbrukning med över 99%. PoS ersätter energikrävande gruvdrift med validerare som låser upp tokens som säkerhet för att säkra nätverket.

Denna transformation satte en standard för industrin och visade att miljövänliga uppgraderingar är möjliga även i etablerade nätverk.

Läs mer: Förklaring av Proof of Work och Proof of Stake

Andra plattformar som Hedera, Cardano och Tezos har också PoS-mekanismer och fokuserar allt mer på hållbarhet. Hederas deltagande i projekt för koldioxidkompensation och dess samarbete med Global Blockchain Business Council (GBBC) för att främja miljöstandarder är ytterligare steg mot att minska blockkedjans ekologiska fotavtryck.

I en exklusiv intervju med BeInCrypto, noterade Wes Geisenberger, vice VD för hållbarhet och ESG på HBAR, vikten av GBBC InterWork Alliance’s Carbon Emission Token (CET) Task Force. Denna arbetsgrupp, som utvecklats för att hantera koldioxidredovisning på en teknisk nivå, hjälper företag att navigera dessa regleringar.

“CET är ett positivt bidrag, mycket drivet av förändringar från regeringar och företag som söker lösningar för att trovärdigt ta itu med sin miljöpåverkan,” sade Geisenberger.

Denna typ av teknisk utveckling belyser den växande skärningspunkten mellan blockkedja och miljöstyrning. Kryptobranschen samarbetar allt mer med statliga organ och internationella organisationer för att hitta lösningar som uppfyller regulatoriska förväntningar samtidigt som de utnyttjar blockkedjans potential för innovation.

Investerare uppmärksammar

Investerarnas sentiment är alltmer i linje med globala ESG-prioriteringar. Klimatmedvetna investerare uppmanar branscher, inklusive krypto, att ta ansvar för sin miljöpåverkan. Som svar leder vissa blockchain-ekosystem klimatinriktade insatser, både genom teknologisk innovation och genom att finansiera hållbara projekt.

Enligt Geisenberger är HBAR Foundations Sustainable Impact Fund en av de första bidragsbaserade fonderna som syftar till att främja blockkedjans roll i hållbarhet. Denna fond stöder initiativ som Hedera Guardian, en offentlig ledger-plattform utformad för att förbättra transparensen på koldioxidkreditmarknaden.

Genom att möjliggöra för institutioner och startups att spåra och verifiera sina koldioxidkompenseringsinsatser har Hedera visat hur blockkedjor kan underlätta ansvarsfulla miljöpraktiker.

“Hedera Guardian har redan ombordat 500 miljoner metriska ton koldioxidkrediter. Vi ser dessa verktyg hjälpa till att besvara utmaningar för att möjliggöra resultat för att mäta vår planets externa effekter och ge handlingskraft till personer som deltar i miljö- och biologiska projekt för att bättre spåra flöden av medel tillbaka till samhället,” förklarade Geisenberger.

Trots dessa positiva utvecklingar i det bredare blockchain-ekosystemet förblir Bitcoins beroende av PoW oförändrat. Bitcoin-förespråkare hävdar att dess decentraliserade natur och säkerhetsfunktioner är oöverträffade och att varje förändring i dess konsensusmekanism kan hota dess integritet. De pekar på Bitcoin-gruvarbetares adoption av förnybar energi som en möjlig lösning på dess miljöutmaningar.

Vissa gruvdriftsoperationer flyttar faktiskt till regioner med riklig tillgång på vattenkraft, vindkraft och solenergi. Dock är dessa insatser fortfarande sporadiska och saknar samordning över hela branschen.

“Många Bitcoin-gruvföretag har tecknat avtal med företag som producerar förnybar energi. Argumentet är att dessa gruvanläggningar som kunder kan göra det mer lönsamt för anläggningarna att hantera överskott av energi,” tillade Halaburda.

Läs mer: 5 bästa plattformarna för att köpa Bitcoin-gruvaktier efter halveringen 2024

Frågan är då om Bitcoin kommer att kunna utvecklas i en alltmer ESG-driven värld. Branschens fokus på förnybar energi och projekt för koldioxidkompensation ger viss hopp, men det kanske inte räcker om regelverken inför strängare miljökrav.

Utmaningar med att standardisera ESG-mått

Även om vissa kryptoplattformar har gjort framsteg mot hållbarhet, kvarstår utmaningen att standardisera ESG-mått över hela branschen. Blockkedjeteknikens decentraliserade och ofta ogenomskinliga natur försvårar uppgiften att mäta miljöpåverkan på ett konsekvent och jämförbart sätt.

Initiativ som CET-protokollet hjälper till att överbrygga denna klyfta, men det krävs en bredare branschövergripande acceptans för att skapa verklig förändring. Utan standardisering är det svårt att bedöma vilka plattformar som verkligen är hållbara och vilka som bara har ytliga åtaganden.

Det finns också utmaningen att balansera intressena hos investerare, användare och miljöförespråkare, som alla har olika förväntningar på blockkedjeteknikens framtid.

I takt med att regleringen skärps och den globala drivkraften för hållbarhet accelererar, kommer Bitcoins miljöavtryck sannolikt att bli svårare att ignorera. Kryptoindustrin har visat att den kan innovera och anpassa sig, men Bitcoin, som den ursprungliga och mest inflytelserika kryptovalutan, står inför en tuff uppförsbacke. Det kan i slutändan krävas antingen en uppgradering av dess konsensusmekanism eller en betydande investering i lösningar för förnybar energi.