Exclusief SheVerified: Alena Afanaseva, VD och grundare av BeInCrypto, om global expansion och framtiden för kryptomedia

Alena Afanaseva är en drivande kraft inom kryptovalutamedier: som VD och grundare av BeInCrypto leder hon en global plattform som erbjuder aktuella nyheter och insikter om blockchain och digitala valutor. Med en bakgrund inom finans och journalistik är hon engagerad i att tillhandahålla korrekt information och utbildningsresurser för både experter och nybörjare. Under Afanasevas ledning har plattformen blivit en viktig källa för aktuella nyheter och utbildningsinnehåll inom branschen.

För att fira BeInCryptos sjätte årsdag satte vi oss ner med Alena Afanaseva för att diskutera företagets tillväxt, de största utmaningarna i branschen och framtiden för kryptojournalistik.

När du ser tillbaka på de senaste sex åren, vilket ögonblick sticker ut för dig som VD för BeInCrypto?

Ett framträdande ögonblick för mig var när jag insåg hur mycket vi hade vuxit. Vi började för sex år sedan som ett team på fyra personer, med en startup-känsla — snabba beslut och en platt hierarki. År efter år fortsatte vi att expandera, lägga till fler språk och produkter, utan att riktigt märka hur stora vi blev.

Och sedan var det en månad när vi anställde 40 personer, och det var då det slog mig — under det första året hade vi inte mer än 30 teammedlemmar totalt, och nu lägger vi till samma antal på månadsbasis! Ärligt talat hade vi inte ens något HRM-system vid den tiden, så jag var inte medveten om att vi redan hade 150 personer som arbetade för oss från över 60 länder.

Vilka var några av de tuffaste utmaningarna du stötte på när du skapade företaget, och hur hanterade du dem?

År 2020, precis den tid jag beskrev tidigare, träffade vi faktiskt en kris. Våra interna processer — procedurer, företagskultur, Slack-chattar, rolldefinitioner — hade blivit en röra. Det som fungerade när vi var ett litet team började bryta samman när vi växte till över 100 personer. Det skapade mycket förvirring och till och med lite drama.

Det var då jag förstod att det var dags att utvecklas till ett mer moget företag. Det var då vi beslutade att inrätta en HR-avdelning.

Steg för steg definierade vi roller och ansvar, utvecklade procedurer som var flexibla nog för vårt decentraliserade team och satte tydliga steg för introduktion och avveckling. Det var en vändpunkt, och den kom precis i rätt tid, vilket hjälpte oss att bygga en stabil, lojal kärna av kryptoentusiaster innan björnmarknaden slog till.

Det var inte en enkel process — det tog oss ungefär ett år och medförde många förändringar i teamet, men det var också en tid av stora insikter. Vi såg äntligen tydligt hela geografin för vår närvaro, mångfalden av kön, demografi och nationaliteter. Nu kan jag stolt säga att kvinnor utgör 39% av vårt team, och imponerande 53% är i ledande roller. Vår yngsta teammedlem är 16, och den äldsta är 63.

Kryptoindustrin är känd för sina snabba förändringar. Hur har BeInCrypto hållit sig före, och vilka trender tror du kommer att forma framtiden för kryptojournalistik?

Det enda sättet att hålla jämna steg i en så oförutsägbar miljö är att vara redo för ständig förändring. Det är kulturen på BeInCrypto — vi testar allt, tar reda på vad som fungerar och skalar upp det snabbt.

Just nu är den största trenden AI. Det påverkar redan publikens beteende, Googles strategi och till och med hur journalister skapar innehåll. Vi vet inte exakt hur saker och ting kommer att utvecklas nästa år, men miljön kommer att vara helt annorlunda. Ingenting från de senaste tio åren av kryptojournalistik kommer att förbli detsamma, och många nuvarande metoder kommer att bli föråldrade.

När vi först startade var vi en nyhetskanal enbart på engelska, under en tid då det fanns få källor för kryptoinnehåll. Vi fokuserade på att förklara Web3-utvecklingen på enkla villkor, vilket fann gehör hos en icke-teknisk publik som var ivrig att lära sig om den nya tekniken.

Nästa steg var beslutet att expandera till fler språk i regioner med hög kryptoadoptionsgrad, där vi lade till de första fyra språken 2019 och nådde 20 totalt vid tidpunkten för skrivandet! Samtidigt som vi ökade antalet språk började vi också experimentera med olika typer av innehåll och fokuserade mer på att utbilda våra läsare och erbjuda mer databaserat innehåll och förklarande artiklar.

Det var då vår Learn lades till i ekosystemet av produkter. Vi övergick gradvis från en nyhetskanal enbart på engelska till en flerspråkig medieplattform som erbjuder ett brett utbud av innehåll och syftar till att stödja våra läsare med allt de behöver.

Marknaden och publiken förändras. Projekten blir mer mogna, och nya produkter och koncept testas varje år. Det finns ett mycket större behov av sofistikerad analys och data nu — du måste vara snabb, pålitlig och insiktsfull för att sticka ut.

Hur ser du till att ditt innehåll når fram till din publik över olika kulturer och regioner?

Vi är ett datadrivet företag, så vi spårar vår prestation dagligen och håller kontakten med vår publik genom omröstningar, intervjuer, forskning och sociala medier. Varje lokalt team har också friheten att genomföra sina egna tester och komma med nya idéer, som de delar med resten av företaget.

Som jag nämnde täcker vi nu nyheter på 20 språk. Även om det är utmanande ger det värdefulla insikter om regionala trender. Till exempel kan det som är populärt i Latinamerika inte vara lika relevant i Europa. Stablecoins är avgörande i länder som Venezuela, Argentina och El Salvador, där de hjälper människor att skydda sig mot inflation.

I kontrast tenderar Europa att fokusera mer på volatila, riskfyllda tillgångar för att öka inkomsten i en miljö med låga räntor. Vi observerar också liknande skillnader över asiatiska marknader.

Som kvinnlig ledare i en mansdominerad bransch, vilka unika utmaningar har du stött på och hur har du förvandlat dem till möjligheter?

Utmaningarna jag har stött på har varit både subtila och direkta. Tidigt i karriären fanns det tillfällen då min expertis ifrågasattes eller jag underskattades enbart på grund av mitt kön. Men istället för att låta det skaka min självförtroende använde jag det som motivation att kämpa ännu hårdare och bevisa mitt värde.

En av de största utmaningarna är bristen på representation. När du är en av få kvinnor i rummet kan det kännas isolerande. Dock har jag lärt mig att se det som en möjlighet. Att vara annorlunda i den här branschen låter dig tänka utanför de traditionella ramarna, ifrågasätta status quo och komma med nya idéer till bordet.

Detta har gjort det möjligt för mig att leda på ett mer inkluderande, samarbetsvilligt och i slutändan innovativt sätt. Jag uppmuntrar detsamma inom BeInCrypto — det viktigaste är expertis och professionalism, oavsett nationalitet, ålder eller kön.

Med ett mångsidigt och till stor del distansbaserat team, hur upprätthåller du en stark företagskultur och håller alla motiverade?

Vi lägger mycket energi på att bygga vår företagskultur, men med ett så mångsidigt team finns det alltid utrymme för förbättringar. Min huvudprincip är transparens – att vara öppen om vår vision, mål och de utmaningar vi står inför.

Vi har en tydlig struktur för kommunikation av företagsmål och uppdateringar, med veckoannonseringar och månatliga företagssammanfattningar. Dessutom gör jag regelbundna kvartalsrapporter för att hålla alla informerade om företagets prestationer och vilka utmaningar som väntar.

Vi investerar också betydande ansträngningar i att bygga laganda, träffas offline runt om i världen, firar födelsedagar och årsdagar både online och personligen, arrangerar regelbundna introduktionswebbinarier med teamledare för att diskutera ämnen utöver arbetet och främjar en flexibel och stödjande kultur.

Sist men inte minst erbjuder vi tydliga karriärvägar och många andra möjligheter att utöka ditt expertisområde, från deltagande i branschkonferenser till talarmöjligheter och interna HR-program för att stödja de mest talangfulla.

Vad är den största lärdomen du fått som entreprenör inom kryptovärlden, och hur har det format dig?

Den största lärdomen jag har fått är att allt handlar om teamet. Det är avgörande att omge sig med människor som är smartare än du, som inspirerar dig och som kan driva förändring genom att se möjligheter snarare än bara risker.

En annan viktig lärdom är att ta ansvar. Jag är ansvarig för varje beslut jag fattar på BeInCrypto och resultaten av dessa beslut, och jag förväntar mig samma ansvarsnivå från ledarna inom vårt företag.

När du ser framåt, vad är dina huvudmål för BeInCrypto under de kommande åren och hur planerar du att uppnå dem?

Vi vill fortsätta att expandera till nya marknader, testa nya produkter och göra vår medieplattform till en one-stop-shop för kryptorelaterade produkter och tjänster. Det slutliga syftet med allt detta är att ge människor runt om i världen lika tillgång till nya teknologier och möjligheten att delta i att bygga en ny värld baserad på frihet, transparens och flexibilitet.

På den tekniska sidan är jag särskilt entusiastisk över BeInMarkets, en produkt vi lanserar nu. BeInMarkets kommer att erbjuda djupgående data om kryptovalutor och handelsmöjligheter, vilket hjälper användare att forma sina portföljer och utforska olika handelsstrategier. Den första etappen lanseras 2024, men de mest spännande utvecklingarna är planerade för 2025.

Vi håller också på att slutföra vår vision för BeInCrypto mobilapp. Vi har haft långa diskussioner om den, och jag har alltid varit skeptisk till att bara skapa en nyhetsapp – de flesta använder Google eller sociala medier för att söka efter nyheter. Konceptet med nyhetsappar verkar föråldrat för mig. Jag tror att människor i nära framtid kommer att minska sin innehållskonsumtion till verktyg som ChatGPT.

Vår app behöver erbjuda något unikt, som en personlig assistent som förenklar din kryptoresa baserat på dina intressen och strategier. Vi formar fortfarande visionen och samlar in feedback från teamet för att säkerställa att den är användbar och aktuell.

Slutligen, som en veteran i branschen, vilket råd har du till blivande entreprenörer?

Sluta aldrig tro på dig själv och din kraft. Det smittar av sig.