Sydkoreansk polis utreder anklagelser om att Kim Byung-kee, en högt uppsatt lagstiftare från det styrande Demokratiska partiet i Korea, missbrukade sin parlamentariska position för att attackera kryptobörsen Upbit efter att hans son fått anställning på rivalplattformen Bithumb.
Kim, en 25-årig veteran från National Intelligence Service som tjänstgjorde som personalchef innan han gick in i politiken, står nu inför minst nio separata korruptionsanklagelser—flera av dem rör påståenden om att han utnyttjade regeringskontakter för att gynna sin familj.
Sonen går med i Bithumb och ropar sedan att “stänga ner” Upbit
Enligt en lokal mediarapport började Kim plötsligt visa intresse för både Dunamu (operatören av Upbit) och Bithumb efter att ha överförts till nationalförsamlingens politiska utskott efter parlamentsvalet i april 2024.
Assistenten berättade för utredarna att Kim träffade Dunamus VD flera gånger mellan september och november 2024, och tog med sin yngre son – av två söner – till middagsmöten. “Han bar runt på sin sons CV och överlämnade det,” sade assistenten. Kim träffade också Bithumbs ledning i november 2024. Hans son gick slutligen med i Bithumb—inte Dunamu—i januari 2025.
Det som följde var en dramatisk förändring. Medarbetaren uppgav att Kim instruerade personalen att förbereda frågor som kritiserar Dunamus marknadsdominans och upprepade gånger att företaget “behöver lära sig en läxa” och borde “stängas ner.”
I februari 2025 förhörde Kim formellt ordföranden för finansinspektionen om Dunamus monopolistiska metoder. FSC-chefen svarade att han skulle konsultera Fair Trade Commission om regleringsåtgärder. Den tidigare assistenten berättade för polisen: “Jag tror att han gjorde negativa förfrågningar mot en konkurrent eftersom hans son gick med i Bithumb.”
Mönstret av påstådd nepotism
Bithumb-anklagelserna passar in i ett bredare mönster. Kim ska ha ingrepit för att säkra sin äldste sons anställning på NIS 2016 – samma myndighet där Kim byggde sin karriär. En läckt inspelning visade att Kims fru pressade en NIS-tjänsteman och sa att hon behövde “bekräftelse” på att hennes son skulle anställas. Tjänstemannen lovade enligt uppgift att skapa en särskild rekryteringsprocess kring sonen. Fyra månader senare anställdes sonen genom just en sådan process.
Andra anklagelser inkluderar att Kim personligen besökte en universitetsrektor för att säkra sin yngre sons antagning, tog emot hotellkuponger värda 1,6 miljoner won från Korean Air medan han övervakade sammanslagningsgranskningen, och att hans fru påstås ha missbrukat ett utgiftskort från en distriktsrådstjänsteman.
Höga insatser i Koreas utbyteskrig
Skandalen utvecklas i takt med den ökande konkurrensen på Koreas kryptomarknad. Enligt CoinGecko leder Upbit Sydkoreas handelsvolym med 63 %, följt av Bithumb med 30 %.
Upbits dominans har börjat svikta. Dess marknadsandel föll under 70 % för första gången sedan 2020, medan Bithumb dramatiskt ökade marknadsföringsutgifterna—från 16,1 miljarder won 2023 till 192,2 miljarder won 2024. Landskapet står inför ytterligare störningar när Binance förbereder sig för att slutföra sitt förvärv av Gopax.
För en bransch där regleringsstatus avgör överlevnad väcker skandalen obekväma frågor om politiskt inflytande över konkurrensdynamiken.
Kim har förnekat fel. Utredningen fortsätter.
