Donald Trump hotade att “gå in med full militär kraft” mot Nigeria på grund av påstådd förföljelse av kristna. Det har utlöst en diplomatisk storm och oväntat dragit in Binance-grundaren Changpeng Zhao (CZ).
Kontroversen väcker gamla spänningar kring frihetsberövandet av den tidigare Binance-chefen Tigran Gambaryan. Den fördjupar därför granskningen av relationerna mellan USA och Nigeria, och av kryptons växande geopolitiska roll.
Trumps ultimatum väcker global uppmärksamhet
Trump meddelade på Truth Social att USA skulle “omedelbart stoppa all hjälp och assistans” till Nigeria. Han antydde möjliga militära åtgärder om “dödandet av kristna” fortsatte.
Presidenten sade också att han hade beordrat “Krigsdepartementet” att förbereda en “snabb, brutal och sweet” attack. USA:s försvarsminister Pete Hegseth stödde varningen och förstärkte Trumps ultimatum.
Läget förvärrades när CZ hänvisade till Binances tidigare konflikt med Nigeria. Det väckte på nytt ett år gammalt diplomatiskt och juridiskt sår.
CZ tar upp Gambaryan-fallet igen, sedan raderar han sitt inlägg
Changpeng Zhao påstod att Nigeria “kidnappade” Gambaryan. Han satt frihetsberövad i åtta månader 2024 under en utredning av Binances verksamhet.
“Nigeria kidnappade i praktiken också Tigran Gambaryan, en före detta Binance-anställd och en före detta amerikansk federal agent, i 8 månader utan orsak för ett år sedan,” skrev CZ.
Gambaryan är amerikansk medborgare och tidigare regelefterlevnadschef på Binance. Myndigheter grep honom den 26 februari 2024 tillsammans med kollegan Nadeem Anjarwalla under en utredning av Binances verksamhet i Nigeria.
Anjarwalla rymde ur förvar några veckor senare. Gambaryan satt kvar i Kuje-fängelset och mötte anklagelser om penningtvätt och skatterelaterade brott.
Fallet fick internationell uppmärksamhet. 18 amerikanska delstatsjustitieministrar uppmanade Vita huset att klassificera Gambaryan som gisslan. Nigeria förnekade all misshandel och sade att han fick vård, rättssäker process och konsulärt stöd.
Efter förhandlingar mellan Abuja och Washington lade myndigheterna ned åtalen i oktober 2024 av humanitära skäl. Nigeria och Binance kom överens om att Gambaryan inte hade något personligt ansvar. Binance står fortfarande inför väntande åtal för skatteflykt.
Zhaos inlägg blev viralt. Han tog senare bort det efter kritik från nigerianer som sade att hans kommentarer gav en felaktig bild av deras rättssystem.
Nigerianer gör motstånd, försvarar rättslig suveränitet
Flera nigerianska röster motsatte sig påståenden om kidnappning eller gisslantagande. En användare bemötte Zhao och betonade Nigerias rätt att upprätthålla lagar och skydda sin ekonomi under domstolars tillsyn.
“Nigeria kidnappade ingen. Regeringen grep och utredde lagligen en Binance-representant baserat på trovärdiga anklagelser. Varje suverän nation har rätt att upprätthålla sina lagar och skydda sin ekonomi… Att kalla ett lagligt gripande ‘kidnappning’ är missvisande och respektlöst mot Nigerias rättssystem”, skrev användaren.
Andra påpekade att medborgare, inte regeringen, kampanjade på nätet för Gambaryans frigivning under hans frihetsberövande. De markerade därmed avstånd mellan den nigerianska allmänheten och statens agerande.
En annan svarande hävdade att “precis som USA skapade Binance.US för att följa sina lagar, har Nigeria rätt att kräva efterlevnad inom sin jurisdiktion”.
Samtidigt tände Gambaryan själv på nytt debatten. Han påstod att nigerianska tjänstemän “utpressade Biden-administrationen på 50 miljoner USD” för att säkra hans frigivning, och kallade regeringen en “laglös regim”.
Trumps militanta retorik, Binances kvarvarande juridiska problem och Gambaryans stämning samverkar. Det har placerat Nigeria i centrum för en global storm, där krypto, politik och diplomati kolliderar.
Nigeria är fortfarande en nyckelmarknad för krypto i Afrika, trots tidigare friktion med globala börser. År 2024 pausade Binance handel i naira efter tillslag från myndigheter och anklagelser om kapitalflykt.
Binance kvarvarande skatteärenden och Gambaryans stämning på 70 miljoner USD kan ytterligare pröva dess relationer med Nigeria.
