President Donald Trump sa på tisdagen att Venezuelas “tillfälliga myndigheter” kommer att skicka 30 till 50 miljoner fat olja till USA. Det sker några dagar efter att amerikanska styrkor grep Nicolás Maduro i en militär operation.
Nyheten har väckt spekulationer om vad som kan komma härnäst – till exempel landets ryktade innehav av Bitcoin.
Oljebeslag sätter tonen
Trump skrev på Truth Social att oljan ska ”säljas till marknadspris”, och att inkomsterna ”kontrolleras av mig, som president i USA”. Med ett pris runt 56 USD per fat kan affären vara värd upp till 2,8 miljarder USD.
Vita huset har bokat ett möte i Ovala rummet på fredag med chefer från Exxon, Chevron och ConocoPhillips för att diskutera Venezuelas oljesektor. Det visar att Washington är intresserade av mer än bara en engångsöverföring. Venezuela har de största bekräftade oljereserverna i världen.
Trump beordrade energiminister Chris Wright att sätta igång planen direkt. Lagringsfartyg ska transportera oljan direkt till amerikanska hamnar.
Spekulationen kring Bitcoin ökar
Eftersom fysiska tillgångar nu kommer till Washington har uppmärksamheten riktats mot Venezuelas påstådda kryptovalutor. Vissa rapporter säger att Maduroregimen samlade på sig en “skuggreserv” av Bitcoin för att slippa internationella sanktioner.
Uppskattningarna skiljer sig mycket åt. Project Brazen angav att Venezuela kan sitta på ungefär 60 miljarder USD i Bitcoin, baserat på anonyma källor. Bitcointreasuries.net uppskattar att det bara handlar om 240 BTC, värt cirka 22 miljoner USD.
Ingen av uppskattningarna har verifierats med blockkedjeanalys. Inga plånböcker har identifierats offentligt och ingen förvaltare har nämnts vid namn.
Experter säger att det är troligt att Venezuela försökt få exponering mot Bitcoin när landet utestängdes från globala finansmarknader. Landet har tidigare testat kryptovalutor, till exempel det misslyckade petrotokenet som släpptes år 2018.
Varför Bitcoin är annorlunda
Till skillnad från oljetankers som kan ledas om till amerikanska hamnar, kan ingen fysiskt ta Bitcoin. Man måste ha privata nycklar eller få hjälp från förvaltare inom USA:s lagstiftning för att konfiskera kryptovaluta.
Venezuela använde inte amerikanska eller allierade tjänster för att förvara kryptovaluta eftersom landet fått sanktioner. Maduros närmaste män har troligen spridit eventuella innehav över många plånböcker, därför är de mycket svåra att spåra.
Men de egenskaper som gör Bitcoin svår att ta gör den också väldigt enkel att flytta. Den som har rätt info kan enkelt skicka Bitcoin över hela världen på några minuter. Om amerikanska myndigheter får tag på privata nycklar från Maduro eller hans medarbetare, kan de ta kryptovalutor för miljarder USD direkt.
Detta skapar ett spel med höga insatser. Tillgångarna är antingen helt oåtkomliga eller väldigt enkla att beslagta – inget däremellan.
Strategiska reserver – vad det betyder
Spekulationerna har fått ny kraft eftersom Trump gett order om att skapa en strategisk Bitcoinreserv ”utan kostnad för skattebetalarna”. Kritiker undrar hur staten kan bygga upp ett sådant lager utan att köpa in Bitcoin.
Att ta Venezuelas Bitcoin – om de ens finns i stor mängd – skulle i teorin kunna lösa det problemet. Men åklagare måste tydligt koppla eventuella innehav till anklagelser i en amerikansk domstol.
Vissa på kryptomarknaden tror att detta gynnar Bitcoin på lång sikt oavsett utgång. Regeringen kommer troligen att behålla Bitcoin de tar, eftersom målet är att bygga en strategisk reserv.
Just nu är Venezuelas olja på väg till amerikanska hamnar. Landets eventuella Bitcoin är fortfarande låsta bakom okända nycklar – utom räckhåll även för de mest kraftfulla myndigheterna.
