USA:s president Donald Trumps benådning av Binance-grundaren Changpeng Zhao är den andra stora benådningen av en känd kryptoprofil sedan han tillträdde. Och det har gått mindre än ett år.
Denna senaste utveckling har väckt spekulationer om Sam Bankman-Fried kan vara nästa.
Applåder, Varning och en Ökning i Spekulation
Nyheten om Trumps benådning av Changpeng Zhao (CZ) idag har orsakat olika reaktioner, från applåder till oro. Medan några i kryptosamhället välkomnade nyheten, varnade kritiker för potentiella intressekonflikter.
Det är tydligt att Trumps senaste benådning har väckt spekulationer om vem som kan bli nästa att gynnas.
Väljare på den populära förutsägelsemarknaden Polymarket satsar redan på att FTX-grundaren Sam Bankman-Fried (SBF), som dömdes till 25 år i fängelse för flera fall av bedrägeri, kan vara nästa i tur.
Under de senaste fem timmarna har flera omröstningar på förutsägelsemarknader sett oddsen för att SBF släpps innan årets slut öka från 4 % till 16 %.
Även om oddsen kan verka låga, kan profilerna för de kryptopersoner som Trump har benådat hittills göra benådning för SBF mer trolig.
En berättelse om två benådningar
Trumps benådning av CZ kan verka mindre överraskande när man ser den tillsammans med hans tidigare beslut att benåda Silk Road-skaparen Ross Ulbricht bara två dagar efter att han tillträdde, särskilt med tanke på de mycket allvarligare anklagelserna Ulbricht stod inför.
Genom Silk Road möjliggjorde Ulbricht anonyma transaktioner av olagliga varor med Bitcoin.
År 2015 dömdes han för flera brott, inklusive narkotikadistribution, penningtvätt, dataintrång och att driva en pågående kriminell verksamhet. Han dömdes slutligen till två livstidsstraff plus 40 år utan möjlighet till villkorlig frigivning.
Under Ulbrichts domstolsförhandlingar motiverade domaren livstidsstraffet med omfattningen av narkotikahandeln som föddes ur Silk Road, tillsammans med de indirekta dödsfall det orsakade.
Däremot erkände CZ sig skyldig till ett enda fall av brott mot Bank Secrecy Act och annan regleringsbrist. I april 2024 dömde en domstol honom till fyra månader i federalt fängelse.
Även om det är allvarligt, involverade skadan av CZ:s brott regleringsmisslyckanden snarare än direkt stöld av kundmedel.
Med tanke på utfallen av båda rättegångarna ligger omfattningen av SBF:s brott någonstans i mitten.
SBF:s brott och politikens nåd
En jury dömde Sam Bankman-Fried i mars 2024 för flera anklagelser, inklusive bedrägeri, penningtvätt och konspiration. Omfattningen av hans brott var enorm.
FTX missbrukade hundratals miljoner, om inte miljarder, i kundmedel, vilket resulterade i omfattande förluster för investerare och långivare och kollapsen av en av kryptobranschens största börser.
I viss mån ansågs SBF:s dom vara mild. Åklagare sökte ursprungligen ett fängelsestraff på 40 till 50 år för hans övertygelse.
Trots det, även om den ekonomiska skadan orsakad av SBF var enorm, har många domstolar betraktat hans brott som mindre allvarliga än Ulbrichts.
FTX:s kollaps hade stora ekonomiska konsekvenser, men Silk Roads aktiviteter sträckte sig till våldsbrott, organiserad människohandel och narkotikadistribution, vilket utgjorde ett mycket större hot mot allmän säkerhet.
Med Ulbrichts benådning som ett prejudikat verkar SBF:s chanser att få benådning från Trump starkare. I kombination med presidentens ansträngningar att framstå som en kryptovän passar draget in i en bredare politisk strategi.
Samtidigt har SBF:s föräldrar aktivt lobbat för hans frigivning på Capitol Hill, vilket ytterligare ökar hans chanser.
Men betydande hinder står fortfarande i vägen för en potentiell benådning.
Fallet mot förlåtelse
SBF:s brott var bland de mest betydelsefulla finansiella skandalerna i modern historia.
Den enorma omfattningen av hans handlingar, som sträckte sig över globala jurisdiktioner och involverade otaliga offer, gör hans fall mycket allvarligare än de överträdelser som setts hos andra benådade kryptoledare som CZ.
Ur ett allmänt perspektiv skulle det vara svårt att motivera benådning av någon dömd för sådana brott.
Till skillnad från andra personer som ingick förlikningar, gick SBF till rättegång och dömdes på alla punkter. Hans vägran att ta ansvar och hans uppträdande i rättssalen, allmänt uppfattat som brist på ånger, har lämnat ett bestående intryck på rättsväsendet och allmänheten.
Å andra sidan erkände CZ och andra benådade ledare sig skyldiga, samarbetade med myndigheterna och framställde sig som reformatorer—en bild som SBF har haft svårt att skapa.
Det blir mer komplicerat eftersom SBF:s politiska historia kan vara emot honom. Innan hans fall var han och hans nätverk betydande donatorer till politiska grupper kopplade till Demokratiska partiet.
Med tanke på Trumps pragmatiska syn på lojalitet och image, kanske han är mindre benägen att visa mildhet mot SBF. Som BeInCrypto tidigare har rapporterat, har allmänhetens uppfattning ofta påverkat Trumps beslut om benådningar.
Denna bakgrund gör det osannolikt att han skulle riskera politiskt kapital på någon som ses som en del av oppositionen.
Presidentens tidigare gester mot kryptobranschen visar en öppenhet för idén. Men när det gäller SBF kan kostnaderna lätt överstiga de potentiella fördelarna.
