President Donald Trump sa att han kan överväga att benåda Keonne Rodriguez, VD för den sekretessfokuserade Bitcoinplånboken Samourai, som fick fem års fängelse för penningtvätt förra månaden.
Detta uttalande har startat en ny debatt om kryptovalutors sekretessfunktioner. Det väcker också frågor om andra dömda utvecklare, till exempel Tornado Cashs Roman Storm, kan få liknande benådning av presidenten.
Krav på fler benådningar möter marknadens frustration
Under en presskonferens den 15 december frågade en reporter Trump om Rodriguez fall. Reportern nämnde att fallet började under Biden men fortsatte under Trumps justitiedepartement. Trump svarade: “Jag har hört om det. Jag ska titta på det.” Han lovade att granska ärendet efter att reportern berättade om det stöd Rodriguez har i kryptovärlden.
Rodriguez, 37 år, och medgrundaren William Lonergan Hill, 67 år, blev dömda för att de drev en tjänst för att blanda kryptovaluta. Åklagare säger att de hjälpte till att tvätta över 237 miljoner USD från brottslig verksamhet. Rodriguez fick fem år och Hill fick fyra år i fängelse. Båda måste dessutom betala 250 000 USD i böter.
Nyheten har gett blandade reaktioner. Vissa anhängare hoppas att beslutet kan ge mer stöd till kryptovänlig politik. En X-användare föreslog till och med att benådning ska gälla Do Kwon, grundaren av det kollapsade Terra/Luna-systemet.
Men kritiker pekar på den breda marknadsnedgången under Trumps tid som president. Sedan han tillträdde har stora kryptovalutor tappat mycket i värde, några mer än 70 %.
Åklagarens argument mot “Simple Developer”-berättelsen
Justitiedepartementet visade bevis som utmanar bilden av Rodriguez och Hill som bara utvecklare av sekretessverktyg. Enligt domslutet den 19 november visade åklagarna att grundarna marknadsförde sina tjänster till kriminella användare.
Hill ska ha marknadsfört Samourai på Dread, ett darknetforum. Han svarade en användare som ville ha “säkra metoder för att rengöra smutsig BTC” och rekommenderade tjänsten Whirlpool. Rodriguez ska ha uppmuntrat hackare på Twitter år 2020 att använda deras blandningstjänst för stulna pengar. Han blev till och med besviken när de valde en konkurrent istället.
Det mest skadliga beviset kom från Rodriguez själv, som i WhatsApp-meddelanden kallade blandning för “penningtvätt för bitcoin.” Företagets marknadsföringsmaterial riktades också till “Dark/Grey Market-deltagare” som flyttade pengar från “olaglig verksamhet.”
Åklagarna säger att brottsliga pengar som gick genom Samourai kom från droghandel, darknetmarknader, dataintrång, bedrägerier, länder under sanktioner, mordförsök mot betalning och barnpornografisidor.
Större konsekvenser
Fallet har startat en diskussion om utvecklares ansvar för användarnas handlingar på decentraliserade plattformar. Sekretessförespråkare menar att åtalet kan bli farligt för utveckling av öppen källkod, men myndigheter anser att man bryter mot lagen när man aktivt främjar brottslig användning.
Det pågår nu diskussioner på nätet om Roman Storm, utvecklaren bakom Tornado Cash, som dömdes för liknande brott i augusti, också kan bli benådad. Storm blev fälld för att ha konspirerat om att driva en olicensierad tjänst för pengaöverföring. Juryn kunde inte enas i de allvarligaste åtalspunkterna om penningtvätt och brott mot sanktioner.
Kongressen fortsätter att debattera reglering av kryptovalutor. Politiker vill införa flera lagar för att göra reglerna tydligare för sekretessverktyg, men ingen lag har tagits ännu.
Trump har tidigare benådat flera profiler inom krypto, som före detta Binance-VD:n Changpeng Zhao och Silk Roads grundare Ross Ulbricht. Detta gör att många tror att fler benådningar kan komma inom branschen.
