Handel i won står för 30 % av all spotvolym i kryptovalutor globalt hittills under 2026. Det gör att Korea bara ligger bakom USD-marknaden, enligt forskningsföretaget Kaiko. Landets 52 miljoner invånare ger nu runt 26 miljarder USD i veckovis omsättning på kryptomarknaden.
Ökningen sker samtidigt som det är ett uppsving på den koreanska aktiemarknaden. iShares MSCI South Korea ETF (EWY) har gett över 37 % avkastning hittills i år fram till 11 mars 2026. Den ökade efterfrågan beror på minneschip som driver den globala AI-utvecklingen.
Koreas kryptovolym koncentreras till två börser
Koreas kryptomarknad är koncentrerad till två börser, Upbit och Bithumb. Tillsammans står de för nästan all veckovis omsättning på cirka 26 miljarder USD mellan 2024 och 2026, enligt Kaiko data.
Altcoins står för det mesta av aktiviteten. Ungefär 85 % av veckans koreanska kryptohandel går till tokens utanför Bitcoin. Det visar att det finns en stor efterfrågan på mer riskfyllda tillgångar jämfört med de största valutorna.
Trots den höga volymen är orderböckerna i Korea tunnare än de i Japan. Upbit har ett marknadsdjup på cirka 1 miljon till 1,2 miljoner USD, medan Bitflyer i Tokyo har runt 3,5 miljoner USD i sina orderböcker.
Japans marknad är mindre men mer stabil och har en yen-volym på 2 till 3 miljarder USD varje månad över fyra börser.
Skillnaden visar Koreas konsumentdrivna, snabba karaktär jämfört med Japans djupare institutionella likviditet.
AI-minnescykel driver rekordstort intresse för EWY-call
Kryptoaktiviteten sker samtidigt med rekordrally i koreanska teknikaktier. EWY, den största USA-noterade Korea-ETF från iShares, gav över 37 % avkastning under första kvartalet 2026. Samsung Electronics och SK Hynix står för ungefär 45 % av innehavet.
Optionsdata visar att handlare tror att rallyt fortsätter. Call open interest (köporder) för EWY steg till cirka 5,5 miljarder USD, vilket är rekordhögt och klart över tidigare toppar från 2015 och 2021.
Huvudorsaken är high-bandwidth memory (HBM), ett chip som behövs för AI-utbildningssystem. Samsung och SK Hynix dominerar den globala HBM-leveransen, vilket gör att Koreas industri är kärnan i alla stora datahallssatsningar just nu.
“När call open interest ökar så här, betyder det att handlare gör stora hävstångsaffärer på att aktien ska stiga kraftigt… Detta är den sortens positionering som bara sker när stora aktörer ser något komma. Och här är det viktiga många missar: Samsung och SK Hynix utgör 45 % av EWY. Båda står i centrum för AI-minneschip-cykeln. Det handlar egentligen inte om Korea, utan om ett hävstångsbet på AI via en annan väg,” kommenterade en analytiker .
Följ oss på X för att få de senaste nyheterna direkt
Samma AI-efterfrågan påverkar USA:s energimarknad
Samma satsning på infrastruktur ändrar prissättningen på elmarknader långt borta. Regional Greenhouse Gas Initiative (RGGI)-utsläppsrätter steg 31 % förra veckan och nådde 47 USD per ton, den högsta nivån på fyra år.
Programmet täcker utsläpp från kraftverk i tio nordöstra delstater i USA.
Den nivån gick tillfälligt över Kaliforniens rekord på 44 USD från 2024, vilket är ovanligt då RGGI vanligen har handlats billigare än den västra USA:s riktmärkesnivå.
Virginias planerade återinträde i programmet i juli väntas öka efterfrågan ytterligare, eftersom delstaten har många AI-datacenter.
För koreanska investerare och handlare är kopplingen tydlig. AI-efterfrågan som höjer priset på amerikansk el är samma efterfrågan som ger Samsung fler ordrar, driver intresset för EWY-call och till slut syns som riskvilja hos privatpersoner på Koreas kryptobörser.
Om den koreanska won behåller sin plats som världens näst största fiat-till-krypto-marknad beror på hur stark AI-investeringarna är fram till 2026. Resultaten för andra kvartalet från Samsung och SK Hynix ger tydliga tecken på kort sikt.
