Den amerikanska regeringen har satsat upp till 215 miljoner USD för att bygga en maskin som kan bli en vändpunkt för kvantdatorer — med långsiktiga konsekvenser för Bitcoin.
Department of Energy startade på torsdagen Quantum Genesis Q Competition. De vill att privata företag visar “vetenskapligt relevanta” feltoleranta kvantdatorer med minst 100 logiska qubits och hundratals miljoner tillförlitliga operationer.
Det bredare programmet har som mål att installera teknologin senast 2028.
Dagens kvantdatorer är fortfarande långt ifrån perfekta. Fel förstör snabbt långa beräkningar. Feltolerans använder felkorrigering för att hålla beräkningarna stabila, och gör tekniken mycket mer användbar inom vetenskap.
För Bitcoin kan detta skapa en stor risk.
Avståndet till att knäcka Bitcoin är fortfarande stort
Bitcoin använder elliptisk kurvkryptografi för att visa vem som får spendera mynten. En tillräckligt stark kvantdator som kör Shor’s algoritm kan räkna baklänges från en offentlig nyckel och få fram den privata nyckeln.
Google-forskare sa i år att det skulle krävas ungefär 1 200 till 1 450 logiska qubits för att knäcka det 256-bitars system Bitcoin använder, beroende på design.
DOE siktar på minst 100. Att nå detta mål skulle ändå visa att stora och feltoleranta kvantberäkningar fungerar i praktiken.
Bitcoins svåraste problem kan vara uppgraderingen
Risken växer när dessa maskiner blir fler och starkare. Olika uppskattningar finns kring Bitcoins sårbarhet.
Glassnode räknade i maj ut att omkring 6,04 miljoner BTC, alltså 30,2 % av utgivna mynt, redan finns i utgångar där den offentliga nyckeln syns på blockkedjan. Dessa mynt skulle vara klara mål när det blir möjligt att knäcka nycklar med kvantdatorer.
Bitcoin-utvecklare diskuterar redan försvar. Förslagen BIP 360 och BIP 361 visar vägar för att minska exponeringen av offentliga nycklar och så småningom byta bort dagens sårbara signatursystem.
En sådan flytt skulle omfatta plånböcker, börser, förvaltare och användare. Det kan ta flera år.
DOE-tävlingen för kvantdatorer gör det lättare att sätta tydliga mål för ingenjörer. Bitcoin har fortfarande tid enligt nuvarande hårdvara och forskning.
Men ingen vet exakt tidpunkt, och därför blir debatten om att byta till nya lösningar allt svårare att ignorera.
