Consensus 2026 kommer att bli ihågkommen mindre för vad som hände på huvudscenen och mer för vad som hände efteråt. Att E11even, en strippklubb i Miami, valdes som plats för den officiella avslutningsfesten skapade starka reaktioner på Crypto Twitter och startade en debatt om professionalism, kultur och för vem branschen egentligen bygger.
Bakom kontroversen visade samma event ett tydligt avstånd mellan kryptons vanliga användare och en bransch som alltmer fokuserar på institutionella investerare.
Lanyards på en strippklubb
Jess Zhang kom till E11even motvilligt. Hon hade egentligen tänkt välja en annan plan men ändrade sig i sista sekund på grund av andra samarbetspartners. Hon gick in runt midnatt, mitt under festens höjdpunkt.
Nästan direkt kände hon att hon borde ha följt sin första känsla. De flesta såg förvirrade ut och stämningen kändes obekväm.
Zhang, vd för Blockus och aktiv i kryptobranschen sedan NFT-dagarna, sammanfattade känslan enkelt:
”Det kändes som en mörk strippklubb”, sa hon i samtal med BeInCrypto. ”Folk hade affärskläder, de bar sina konferensband och såg mest väldigt förvirrade ut.”
Hon var inte ensam om känslan. Amanda Wick, tidigare åklagare och nu expert på krypto och regelefterlevnad, ifrågasatte också hur en bransch som vill ses som seriös ändå väljer denna sorts underhållning.
”När ska kryptobranschen förstå att de inte kan använda strippklubbar som underhållning på så kallade professionella event?” skrev hon på LinkedIn strax efteråt.
Det stora sammanhanget gör också att valet av event krockar med den fas som kryptomarknaden befinner sig i just nu.
Efter hård kritik mot eventet publicerade “Association for Women in Crypto” flera öppna brev till eventets sponsorer.
Wall Street tar plats på huvudscenen
Under dagen deltog stora aktörer som för bara ett par år sedan aldrig varit i sektorn. Bland de 15 000 olika namnen syntes JPMorgan Chase, Citigroup och andra storbanker.
Morgonen efter festen på E11even meddelade Morgan Stanley att de nu erbjuder kryptohandel på E*Trade, med lägre avgifter än Coinbase.
Utöver det som hände i Miami har kryptobörshandlade fonder (exchange-traded funds, ETF) blivit populära, medan Nasdaq och New York Stock Exchange (NYSE) har meddelat planer på att bygga egna plattformar för tokeniserade aktier.
”Vi borde höja nivån i branschen, så detta borde inte vara platsen för den officiella avslutningsfesten,” sa Zhang.
Ännu viktigare för henne var en motsättning som blev tydlig under efterfesten.
Institutionella vinster, privata förluster
Trots att intresset från institutioner aldrig varit större har priserna på krypto stannat upp eller sjunkit den senaste tiden. Ekonomisk press på grundare och utvecklare går inte längre att bortse från.
För Zhang gick det inte att missa det under efterfesten.
”Golvet var väldigt torrt, nästan inga pengar spenderades. Folk gav inga dricks till dansarna,” sa hon.
Zhang mindes också en video som spreds på Crypto Twitter efteråt, där en man stoppar på sig USD-sedlar som egentligen var till dansarna.
”Det kändes symboliskt för björnmarknaden och för att institutionella tar från oss,” sa hon och menade utvecklare och privatpersoner.
Hon jämförde tydligt med sitt senaste besök på klubben år 2021, när kryptobörsen FTX hade sin fest mitt under en historisk uppgång. Då var stämningen glad, nästan som en kabaré. Klubben tog emot kryptobetalingar och hade även ett eget NFT-projekt.
Den här gången fanns inget av den energin. Och den känslan gällde inte bara Consensus.
Överlevnadsläge efter Consensus
Under flera av de största crypto-evenemangen 2026 märkte besökarna att salarna var tystare än vanligt och att en tydlig känsla av oro fanns där.
Owen Healy, som rekryterar inom Web3 och ofta går på evenemang, såg detta själv på EthCC i Cannes, Frankrike.
Han jobbar nära jobbmarknaden i branschen och märkte att oro var vanlig, även hos företag som utåt sett verkade må bra. Få ville prata om det öppet, eftersom de var rädda för följder på jobbet.
“Redan från början märkte vi att det var en björnmarknad. Färre sidoevenemang, färre montrar, färre besökare och mindre reklam att ta med hem,” sa Healy i ett inlägg på X. “Som rekryterare kände jag mig ledsen när jag gick därifrån. Det var skrämmande hur många deltagare som uttryckte stor oro över sina jobb. Många hade precis blivit av med jobbet och många fler trodde att de snart också skulle bli det.”
Paris Blockchain Week visade en annan bild. Män i kostym hade ofta ersatt de vanliga inom crypto, vilket gjorde att stämningen blev bättre — men bara för de som kom in i rätt rum. För Healy visade det tydligt på en klyfta som funnits länge.
“Just nu har vi två branscher i en — effektiv finans går bra men alternativ finans går inte lika bra,” skrev han.
För många företag inom digitala tillgångar har den klyftan gjort det svårare att motivera att åka på konferenser.
Från stora montrar till snålare budgetar
Företag som byggde sitt varumärke på cryptons detaljhandelstopp har därför behövt fundera på hur de nu använder sina pengar.
Koinly, en global crypto-skattetjänst, är ett sådant företag. De investerade tidigt och mycket i sponsring, och använde events för att driva sin tillväxt när de startade.
Enligt VD Robin Singh har den tiden passerat. Han berättade att de nu lämnar de stora sponsorskapen för att crypto-branschen blivit mer institutionell.
”Tiden med stora montrar, jättesponsorpaket och stora utdelningar är till stor del förbi,” sa Robin Singh. ”Nu satsar vi mer på att använda pengarna smart, förbättra onboarding, hålla kundservicen på topp och fortsätta utveckla produkten med de nya funktioner och integrationer vi släpper regelbundet.”
Denna förändring handlar om mer än bara ekonomi för konferenser. Branschen stöps om, och alla får inte längre plats.
Zhang såg denna omställning nära på Consensus. VIP-gäster fanns på privata event på Ritz Carlton medan alla andra hamnade på en strippklubb.
“Det visar en ny och dålig trend i crypto,” sa hon. “Det är tydlig uppdelning mellan de som har och de som inte har. Institutionella, kostymer, VIP-evenemang som inte ens är öppna eller nämns. Och de som inte har är vanliga användare och det finns inte mycket för dem.”
Branschen har nu fått den trovärdighet från institutioner som den länge sökt, men de som varit med längst har fortfarande inte fått något konkret för det.
